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O Petar é um parque natural, que está dividido em três núcleos: Santana, Ouro Grosso e Caboclos. Está caracterizado pelas suas cavernas e galerias subterrâneas. Tem mais de trezentas covas pre - históricas no seu magnífico parque ecológico.
Existem cavernas que medem até 6 quilômetros de comprimento, como a Caverna Santana, cujas galerias formam um complicado labirinto. Também existem muitas cavernas que não podem ser visitadas, pelo risco que apresentam ao turista.
É obrigatório o uso de capacete e de lanterna. A experiência é uma viagem por um mundo silencioso, escuro e certamente inesquecível. É um lugar ideal para caminhadas e trekking, exploração de cavernas, espeleologia, bóia - cross, camping e outras atividades ao ar livre.
 BÓIA-CROSS
Bóia Cross no Rio Betari: Atividade aquática que nasceu nas cavernas do PETAR na década de 70. Com as câmaras amarradas, desce-se um trecho de 2 Km pelo Rio Betari (Nível 01). É necessário alguns equipamentos de segurança, como capacete e colete. Vindo ao PETAR não deixe de fazer o Nível 01, nas águas cristalinas do Rio Betari. Agora se quiser mais adrenalina, tem que fazer o Nível 02.
Duck no Rio Betari: Atividade que é feita sobre um bote inflável, onde é transporta até 2 pessoas. Com ele é possível "vencer" corredeiras mais fortes e grandes quedas d´agua. É feito no Rio Betari ou no Rio Ribeira de Iguape. Mas os rios precisam estar com um volume bom de água, para que eles não enrosquem nas pedras.
 CAMPING
Os campings acabam sendo uma ótima opção para quem quer gastar pouco ou prefere se manter mais em contato com a natureza. No PETAR existem alguns campings, todos muito simples e com ambientes familiares.
Veja a relação abaixo:
Camping Benjamim - (15) 3556 1510
Camping do Chita - (15) 3556 1454
Camping do Dema - (15) 3556 1501
Camping João Gaúcho
Camping dos Mottas - (15) 3556 1452
Camping 3 M
Camping Vale das Orquídeas - (15) 3556 1445
 CANYONING
Nada mais é que uma atividade de rapel em cachoeira. Alguns equipamentos são diferentes do rapel tradicional. As vezes é necessário utilizar um rapel guiado (outra corda) para desviar o praticante das fortes águas das cachoeiras. É uma atividade recompensada por muita adrenalina e no final sempre por um bom banho de cachoeira. No PETAR o cascading mais alto é de 48 metros de altura (Cascading Cachoeira Arapongas) e o mais praticado é o das Cachoeiras do Sem Fim, por ser pequeno (10 metros) e de fácil acesso.
 ESCALADA
Em algumas cavernas é necessário utilizar técnicas de escaladas para vencer alguns obstáculos. A caverna preferida dos escaladores é a Caverna do Ouro Groso. Ela possui vários pontos que são necessários escalar para poder continuar a visitação.
Técnicas Verticais em Cavernas: É a soma de algumas técnicas ou atividades, como o rapel (utilizado para descer) e técnicas de Ascensão (subida). As ancoragens da corda, pontos onde prende-la, os tipos de equipamentos para serem usados nesse ambiente, são levados muito a sério para essa atividade. Desceu tem que subir. Como?! Para isso aprende as Técnicas Verticais.
 ESPORTES RADICAIS
Local mais perfeito para a prática de esportes radicais como no PETAR, acredito que não exista. Opções não faltam.
Rapeis de mais de 250 metros de altura, dentro e fora de cavernas, tirolesas, bóia cross, acqua ride, duck, bike, trekking, escaladas e mergulhos dentro de cavernas, cascading, canyonig, corrida de aventura e espeleo. São algumas das atividades que a região oferece.
Sabiam que o Bóia Cross / Acqua Ride nasceu no PETAR?! Surgiu no início da década de 80. Com exploradores que utilizam câmaras de "pneus de fuscas ou caminhões" para levar seus equipamentos (câmera fotográfica, carbureto e roupa seca) para dentro das cavernas.
Até que um dia um grupo de amigos resolveu seguir as águas do Rio Betari, que passa pelo Núcleo de Santana, até o bairro. Bom, pra que vir andando pelo rio?! Só deitar nas bóias e deixar o rio levar.
A partir de então, todos que vinham ao PETAR queriam fazer o mesmo. Aí nasceu esse esporte. (Reconhecido pela Associação Brasileira de Esportes Aquáticos e pela Associação Brasileira de Acqua Ride - ABAR).
Algumas dessas atividades como rapel e o bóia cross nível III encontram-se impossibilitadas de se praticar atualmente dentro das áreas do parque. Por isso havendo interesse, deve-se comunicar com antecedência a direção do PETAR para verificar a possibilidade.
De qualquer forma essas atividades devem ser feitas por pessoas experientes e acompanhas sempre por um monitor local.
Veja alguns dos esportes que são possíveis de se praticar no PETAR.
Espeleo: Com certeza a atividade mais praticada no PETAR. Quem estando aqui na região não entrou numa caverna?! Existe o Espeleo mais light, que é aquele que se faz ao entrar em toda caverna e existe o que é feito por quem está explorando novos "Salões" ou novas cavernas, esse é mais arriscado. É uma atividade que deve ser feita no mínimo por 03 pessoas e com muitas técnicas de escaladas, rapeis...
Tirolesa: Técnica utilizada também para vencer obstáculos, parecida com os rapeis. Com ela é possível passar de um lado ao outro dos "Salões" das cavernas ou cruzar os rios.
Corrida de Aventura: É esporte de competição que reúne um conjunto de atividades, como rapel, bóia cross, tirolesa, canoagem, bike, trekking e espeleo. O PETAR tem se destacado em nível nacional, sendo um local perfeito para a pratica desse esporte de competição.
 EXPLORAÇÃO DE CAVERNAS
O Petar é caracterizado pela grande quantidade de cavernas que abriga, mais de 300. Algumas com salões gigantes, dunas, cachoeiras, abismos de até 240 metros de pronfundidade, "quebra-corpos", escaladas e mergulhos. Cavernas "molhadas" e "secas". Opções não faltam, para todos os gostos e níveis.
Aqui está a caverna com o maior pórtico do mundo, a Caverna Casa de Pedra e também a Caverna de Santana, a segunda maior do Estado de SP, com mais de 7 km de extensão e, considerada por muitos a oitava maravilha do planeta, por abrigar alguns salões com espeleotemas "divinos".
Nem todas as cavernas são abertas à visitação e mesmo assim, as que são abertas possuem áreas de uso intensivo (qualquer visitante pode ir), uso extensivo (nem todos podem ir, somente com uma prévia autorização da direção do parque) e uso restrito (totalmente fechadas à visitação). Isso faz com que o número excessivo de visitas não degradem esse rico e frágil ambiente.
Veja algumas das cavernas:
Caverna de Santana: Sem dúvida é a caverna mais linda do PETAR. Possuí cerca de 7 km de extensão, com salões magníficos. É muito utilizada para aulas de Educação Ambiental e para fotografias. Nela estão os Salões das Flores, São Paulo, São Jorge, Takeupa e algumas imagens e curiosidades como o 'Buraco do Segredo', 'Pata do Elefante' e 'Cabeça do Cavalo'. Muitos desses Salões são de visitação extensiva ou restrita.
Somente 800 metros abertos à visitação.
Está no Núcleo de Santana.
Caminhada externa: Fácil / 5 min.
Caminhada interna: Fácil / 2 hs
Caverna do Morro Preto: Esta caverna tem um dos mais belos pórticos de entrada de caverna do PETAR. A imagem do seu mirante interno, vista da boca, na contraluz faz com ela torne-se um cartão postal do parque.
Em sua boca foi encontrado vestígios que ela servia de abrigo para o homem primitivo.
Está no Núcleo de Santana.
Caminhada externa: Média / 15 min.
Caminhada interna: Média / 1 hs
Caverna do Couto: Esta caverna é praticamente um conduto de drenagem de águas provenientes da serra da Onça Parda.
É um conduto único de 600 metros que atravessa o morro, até sair do outro lado em outra boca. A visão da mata de dentro da caverna é algo espetacular. Tem ligação com a Caverna do Morro Preto (Travessia do Aborto - área de visitação extensiva).
Está no Núcleo de Santana
Caminhada externa: Fácil / 5 min.
Caminhada interna: Fácil / 1 hs
Caverna da Água Suja: Para se chegar até ela é necessário utilizar a Trilha do Rio Betari, outro atrativo à parte. Ela é uma caverna gigantesca, com grandes salões e cortada por um rio.
Tem aproximadamente 1.800 metros de desenvolvimento, sendo 800 metros turísticos. O desafio é chegar até sua cachoeira interna. Um banho na escuridão o espera.
Está no Núcleo de Santana
Caminhada externa: Médio / 40 min.
Caminhada interna: Médio / 2 hs
Caverna do Alambari de Baixo: Esta caverna proporciona uma das experiências mais emocionantes que o visitante pode levar do Petar. Sua entrada é gigantesca, com bela vista dos raios solares ao amanhecer. Um rio no seu interior dá a emoção desejada pelos aventureiros.
Está próxima ao Núcleo Ouro Grosso
Caminhada externa: Fácil / 40 min.
Caminhada interna: Médio / 2 hs
Caverna da Laje Branca: Seu pórtico é muito bonito pela altura (130 metros) e pelas gotas que caem do teto, grandes salões com dunas de areias enfeitam o seu interior. De 1.200 metros, 400 são turísticos.
Na sua boca é realizado o Rapel da Laje Branca (135 metros).
Está na região do Lageado
Caminhada externa: Médio / 1 hs
Caminhada interna: Médio / 1 hs
Caverna do Ouro Grosso: É formada por uma seqüência de cachoeiras, sendo que algumas têm a necessidade de serem vencidas com a ajuda de cordas. A caverna possui vários poços com águas profundas que fazem com que o visitante tenha algumas intimidades com água em movimento.
Apenas um trecho de 200 metros encontrasse aberto à visitação.
Está no Núcleo do Ouro Grosso
Caminhada externa: Fácil / 15 min
Caminhada interna: Difícil / 2 hs
Caverna da Casa de Pedra: Seu portal é o maior do mundo, cerca de 250 metros de altura. Ela é formada pelo Rio Maximiniano, que corta a montanha. Sua travessia é Restrita. Podendo somente ser feita a trilha que leva até sua boca. Vale a pena fazer a trilha, o final é surpreendente.
Está no Núcleo Casa de Pedra
Caminhada externa: Díficil / 3 hs
Caverna Teminina: As dolinas (aberturas no teto) que ela possuí tornam ela uma caverna muito diferente, exótica. Ótima para fotografias.
Está no Núcleo Caboclos
Caminhada externa: Dificil / 2 hs
Caminhada interna: Difícil / 2 hs
Caverna Cristal: Caverna pequena, de fácil acesso e que é considerada uma das mais ornamentadas do PETAR. Nela há centenas de espeleotemas raros. Localiza-se numa propriedade particular.
Está próxima ao Núcleo Casa de Pedra
Caminhada externa: Fácil / 30 min
Caminhada intern: Médio / 2 hs
Caverna Desmoronada: Uma das cavernas mais lindas do PETAR. Ela faz uma travessia numa montanha, dando de 'cara' para o Vale da Ilusão. Está localizada no Núcleo Caboclos. Os raios de luz que entram pela sua maior boca são de causar arrepios.
Está localizada no Núcleo Caboclos
Caminhada externa: Média / 2 hs
Caminhada intern: Médio / 1 hs
O PETAR possuí mais de 300 cavernas. Muitas são de visitação Restrita. Essas citadas acima possuem trechos abertos à visitação e trechos de Visitação Extensiva e Restritas.
Para se visitar qualquer das cavernas do PETAR, é necessário e obrigatório estar acompanhado por um monitor local, esta é uma Norma da Unidade de Conservação.
 PARQUE ESTADUAL TURÍSTICO DO ALTO RIBEIRA
Mas a maior atração do Parque é sem dúvida sua riqueza espeleológica. São mais de 250 Cavernas cadastradas o que faz do PETAR uma das maiores concentrações deste gênero no Brasil. A formação montanhosa e a densa vegetação presentes na região, funcionam como uma barreira aos ventos que vêm do Atlântico Sul, causando uma alta precipitação chuvosa. A ação da água ácida nas rochas calcáreas durante milhares de anos, propiciou a formação de cavernas com piso, paredes e tetos ornamentados por inúmeros espeleotemas (estalactites, estalagmites, colunas, cortinas, etc.). No PETAR são encontradas cavidades naturais de diferentes tipos e dimensões, sejam horizontais (chamadas de grutas ou cavernas) ou verticais (chamadas de abismos).
Considerando o PETAR, o Parque Estadual Intervales, o Parque Estadual Carlos Botelho e Estação Ecológica de Xitué praticamente como uma única área, temos mais de 200.000 hectares de mata contínua. Isto é suficiente para que possamos encontrar espécies de amplo território tais como a Onça-pintada, o macaco Mono-carvoeiro e o Gavião-real. Porém é bastante difícil encontrar esses animais nas trilhas e lugares turísticos mais freqüentados.
Além destas espécies encontramos ainda no parque mamíferos como o Veado-mateiro a Irara e a Lontra. Inúmeras espécies de aves como o Papagaio-peito-roxo, a Jacutinga e outros pássaros de vários tipos.
A riqueza cultural da região é muito marcante. Artesanatos (cerâmica, cestarias, entalhes em madeiras), festas e comemorações tradicionais, assim como grande conhecimento de plantas medicinais, evidenciam um profundo enraizamento das comunidades que aí se instalaram. Sítios arqueológicos e históricos remontam uma história de quase 10.000 anos de ocupação humana.
As cidades de Iporanga e Apiaí são marcos históricos da colonização européia. A região foi considerada Reserva da Biosfera pela UNESCO, confirmando-a como patrimônio da humanidade. Pela generosidade de atrações naturais é possível praticar no PETAR várias atividades ao ar livre. Obedecendo a locais adequados dentro do parque, critérios e técnicas para cada atividade o visitante pode praticar seu esporte predileto como: espeleologia, rapel, trekking, bóia cross e mountain bike.
Os quatro núcleos de visitação
Núcleo Santana
O Núcleo Santana está localizado a 3 Km do Bairro da Serra em Iporanga. Este núcleo é cruzado pelo Rio Betari que é um afluente do Rio Ribeira de Iguape e recebe as águas de várias cavernas vivas. Seu leito é bastante pedregoso e acidentado e as águas de uma transparência sem igual. Próximo à entrada do Núcleo Santana encontramos um quiosque, onde iniciam-se as trilhas que levam às cavernas distantes, dentre elas a trilha para a Caverna Água Suja é uma boa pedida, pois vai margeando o Betari em quase toda sua extensão. O interessante, é que você deve cruzá-lo até chegar à Caverna, e se desejar continuar, a trilha vai bem adiante até as magnificas cachoeiras das Andorinhas e Betarizinho.
Além da Caverna da Água suja, e mais próximo à entrada do Parque pode-se visitar também a Caverna Santana, que dá nome ao Núcleo e é sem dúvida a mais requintada em formações e labirintos. Ainda próximo à entrada está a Caverna Morro Preto, a qual cansa um pouco o explorador pela ladeira que têm-se de subir até chegar à sua entrada, mas a escalada realmente compensa. Diz-se que quando do descobrimento desta caverna, foram encontrados vestígios de habitação pré-histórica da mesma. Certamente por estes motivos é que o Núcleo Santana é o mais visitado.
O Núcleo Santana dispõe de área de acampamento, com sanitários, lavanderia e ambulatório. Para maiores detalhes veja a seção Aonde ficar.
Núcleo Caboclos
Caboclos foi a primeira sede do Parque e localiza-se no coração do PETAR. Com relevo de planalto e altitude mais elevada, constitui-se ponto de partida para visitas em cavernas.
No Núcleo está situada a interessante Pedra do Chapéu e várias trilhas como a do Mirante e a Sete Reis que conduzem a cavernas tais como Chapéu, Aranhas, Água Sumida, Arataca, Pescaria, Desmoronada, Teminina, entre outras.
Ainda neste núcleo estão as Cachoeiras Sete Reis e Maximiniano.
O Núcleo Caboclos dispõe de área de acampamento, com sanitários e lavanderia. Para maiores detalhes veja a seção Aonde ficar.
Núcleo Ouro Grosso
Inaugurado em 98 por ocasiao das festividades do quadragésimo aníversário do PETAR, a sede do Núcleo Ouro Grosso fica junto ao Bairro da Serra e tem como atrativo principal a Caverna Ouro Grosso.
Próxima à entrada desta caverna está uma gigantesca Figueira com raízes tamanhas que pode-se passar por entre elas de pé.
Finalmente, vale dizer ainda que o Rio Betari também faz parte do cenário deste Núcleo.
Núcleo Casa de Pedra
O Núcleo Casa de Pedra conta com uma base de fiscalização e controle turístico que pode ser visto na foto acima. Do centro da cidade de Iporanga até este ponto são aproximadamente dez Kilometros em estrada de terra, que em alguns trechos possui pitorescas pontes de madeira para passagem de veículos.
A partir daqui segue-se por uma bela trilha que margeia o Rio Maximiniano chegando depois de uma longa caminhada até a Caverna Casa de Pedra.
Pela trilha encontram-se exemplares típicos da Mata Atlântica tais como Figueiras, Bromélias, Paus-Brasis e Perobas.
Imediações
O PETAR é na verdade apenas um pedaço de todo o Ecosistema do Vale do Ribeira que situado numa região privilegiada em termos de relevo e vegetação possui ainda muitas outras cavernas e atrações naturais fora dos limites do parque.
As cavernas se espalham num raio de 70Km do centro do parque, existindo muitas delas fora do PETAR, tal como a famosa Caverna do Diabo a cerca de 30Km da cidade de Iporanga.
Já mais próximo das fronteiras do parque podemos encontrar a Caverna Laje Branca, o Mirante e outras atrações.
 RAPEL
Rapel é uma atividade utilizada para se "vencer" obstáculos, seja uma ponte, paredão ou para se chegar ao fundo de uma caverna. No PETAR há rapeis dentro de cavernas, com mais de 240 metros de altura, comparado à um prédio de 80 andares de altura. Está temporariamente proibida a realização de rapeis dentro das cavernas do PETAR.
Rapel em Boca de Cavernas e Paredões: Com técnicas de descida, é praticado no PETAR alguns rapeis de até 250 de altura, em bocas de cavernas e em paredões de calcáreo. Sem dúvida é uma atividade que causa muita emoção ao praticante.
Na região há muitas opções.
 TREKKING
Além das inúmeras cavernas e cachoeiras, existem no PETAR outros atrativos, como os "mirantes", trilhas ecológicas, visita ao Centro Histórico da Cidade de Iporanga, artesanato em barro e a Casa do Artesão da Cidade de Apiaí, "Observação de OVNIs", passeios de canoas no Rio Ribeira de Iguape e luais com fogueiras na beira do Rio Betari.
Não se contentou com tantas cavernas e cachoeiras? Escolha um desses atrativos e conheça mais sobre a rica cultura da região.
Alguns dos atrativos:
Mirante da Boa Vista: Avista-se todo o Vale do Rio Betari. No fundo estão algumas das principais cavernas e atrativos do parque. Lugar magnífico. O pôr ou nascer do sol é algo que provoca arrepios. Agora, observar a noite desse ponto da foto, faz você se sentir entre as estrelas, entre o céu.
Acesso de carro pela estrada Apiaí-Iporanga. 20 min.
Mirante do Núcleo de Santana: Vista do Vale do Rio Betari. Ao fundo estão as cavernas de Santana, Morro Preto, Couto e Água Suja. Observam-se os paredões de rocha cálcarea no vale.
Acesso pelo Núcleo de Santana. Carro ou caminhando. 5 min.
Trilha do Rio Betari: Com certeza a trilha mais linda que há no PETAR. Toda ela é pela mata ciliar que protege o Rio Betari. Cruzando o rio em alguns pontos e passando em frente à bocas de algumas cavernas, como a Caverna da Água Suja e Cafezal, indo terminar nas Cachoeiras das Andorinhas e Betarizinho. Ótima para se fazer fotos da fauna e flora da região. Avistam-se bandos de Bugios, macacos, pacas, lontras e muitas aves.
Acesso pelo Núcleo de Santana. Percurso de 2 hs de caminhada.
Piscina do Rio Betari: Local ideal para dar um mergulho. Fica no ao lado das principais pousadas e campings do PETAR, no Bairro da Serra. No verão é local de encontro de toda a comunidade e ponto de partida para a atividade de Bóia Cross (Nível 01).
Localiza-se no Bairro da Serra, trilha para o Núcleo do Ouro Grosso.
Lual na Beira do Rio: Após um longo dia de caminhadas, nada melhor que reunir a galera e ir fazer um lual na beira do Rio Betari. Fogueira e violão, combinação perfeita.
Melhor lugar: ao lado da Piscina do Rio Betari, caminho do Núcleo Ouro Grosso.
Quilombo do Ivaporunduva: Os quilombos são registros de uma belíssima história de lutas e de organização e respeito, do homem. Retratam séculos de convivência harmoniosa.
O Quilombo do Ivaporunduva é uma mostra clara disso. Hoje possuí estruturas e monitores formados para atender grupos de escolas. Não deixe de conhecer um pouco sobre nossa história.
Localiza-se na estrada entre Iporanga-Eldorado. Para chegar é necessário atravessar o Rio Ribeira de canoa de madeira ou de balsa.
Centro Histórico da Cidade de Iporanga: O "homem-branco" chegou onde hoje é a cidade de Iporanga, em 1576. Hoje já são quase 500 anos de histórias. A cidade possui um centro histórico tombado e considerado um patrimônio da humanidade, pela UNESCO / ONU.
A Igreja Matriz é o símbolo, ao lado de casarões do século passado.
Observação de OVNIs: Tema intrigante e totalmente estranho. Todos acham o mesmo até presenciarem alguns fenômenos de luzes que ocorrem no Vale do Rio Betari, mas a dúvida continua, o que seriam as 'bolas de fogo' sobrevoando o vale?!
Centenas de moradores locais e turistas já presenciaram esse acontecimento. Vindo ao PETAR, separe uma noite para ir até o Mirante da Boa Vista e observar esse fenômeno nada estranho.
Mirante do Bairro da Serra: Avistam-se todo o Bairro da Serra. Ao fundo vê-se o Rio Betari, todo sinuoso, correndo por entre as montanhas. Dá prá ouvir o canto dos galos e o som do próprio rio.
Localiza-se numa propriedade particular, no Bairro da Serra. Trilha de acesso de 1 km ou 30 min.
Tem mais???
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